O prodígio francês Paul Seixas encerrou sua temporada de destaque como um vencedor histórico dos Monumentos com uma vitória "sonhada" no Giro di Lombardia, neste sábado.
Com 20 anos e 16 dias, Seixas tornou-se o mais jovem vencedor da Classic of the Falling Leaves e o quarto mais jovem vencedor de um Monumento.
"É louco, não acho que eu perceba isso." "Tudo correu perfeitamente", disse o encantado Seixas.
"Meus companheiros de equipe fizeram um trabalho ótimo, incrível." "Eles todos empurraram mais do que precisavam fazer."
"Eu tinha pernas incríveis, eu senti que hoje era um grande dia." "Consegui fazer a diferença no momento em que queria."
E ele acrescentou que "foi um sonho" vencer esta corrida.
O campeão da Vuelta a Espana Enric Mas ficou em segundo lugar, com 48 segundos de atraso, enquanto o italiano Giulio Ciccone completou o pódio pouco mais de um minuto atrás do vencedor.
Seixas lançou um ataque devastador na subida Civiglio com cerca de 19 km dos 239 km da clássica de um dia restantes e, dentro de um quilômetro, ele havia deixado todos os seus desafiantes restantes para trás.
O campeão olímpico e europeu Remco Evenepoel foi o primeiro a tropeçar, seguido em breve pelo favorito pré-corrida Isaac Del Toro e depois pelo campeão mundial Brandon McNulty.
Evenepoel e McNulty acabaram chegando em quarto e quinto lugar.
Com o superastro do ciclismo Tadej Pogacar, vencedor das últimas cinco edições da Lombardia, ausente devido a uma lesão, Seixas teve sua chance de encerrar uma temporada incrível como vencedor de um Monumento.
Foi apenas seu terceiro Monumento na carreira — os cinco clássicos de um dia mais prestigiados do calendário — tendo terminado sétimo na Lombardia no ano passado e segundo em Liege-Bastogne-Liege, em abril.
Pogacar havia vencido ambos esses eventos.
Esse sucesso completa uma temporada inteira notável na categoria profissional para Seixas.
Ele ficou em quarto lugar no Tour de França — sua primeira Grande Volta — em julho, tendo vencido a Volta ao País Basco e a Fleche Wallona mais cedo no ano.
Ele também impressionou com colocações no segundo lugar nas corridas Strade Bianche, Liege e o GP de Montreal.
Mas ele sofreu um campeonato mundial decepcionante no mês passado, tendo tido cãibras nas etapas finais e terminado em 15º lugar, embora uma semana antes tivesse vencido a medalha de bronze na prova contra o relógio atrás dos especialistas Evenepoel e Filippo Ganna.
– Não olhar para trás –
A corrida começou cinco minutos atrasada quando os ciclistas realizaram uma breve protesto para chamar a atenção para preocupações de segurança após uma série de incidentes envolvendo veículos nas rotas da corrida.
Com o dominante Pogacar ausente, prometeu ser uma corrida emocionante.
Dentro dos últimos 60 km, o americano Matteo Jorgenson e McNulty lideraram um perigoso contra-ataque atrás do grupo de fuga do dia.
O companheiro de equipe Giulio Pellizzari, da Red Bull-Bora Hansgrohe de Evenepoel, liderou a perseguição e controlou a vantagem, garantindo que os cinco contra-atacantes fossem trazidos 15 km depois.
Com 20 km para o fim, os ciclistas do grupo de fuga tinham cerca de 30 segundos sobre o pelotão, agora dirigido pelo companheiro de equipe de McNulty, Adam Yates, da UAE Emirates XRG.
Seixas então aumentou a velocidade e logo ultrapassou os ciclistas restantes do grupo de fuga, enquanto deixava Evenepoel e Del Toro para trás.
Com 2 km para o topo da subida Civiglio, apenas Tom Pidcock e Ciccone conseguiram acompanhar Seixas.
Mas dentro de outros 500 metros, e ainda com 18 km para percorrer, ele estava sozinho.
Seixas tinha cerca de 30 segundos sobre Ciccone e Mas no topo, enquanto Evenepoel, Del Toro e McNulty estavam mais de um minuto atrás.
E a partir dali, ele nunca mais olhou para trás.
Pidcock chegou em sexto lugar, com o veterano espanhol Pello Bilbao ocupando uma impressionante sétima posição em sua última corrida.
