O Supremo Tribunal restaurou a demissão da ex-diretora-geral da linha da PetroZim, Catherine Katsande, decidindo que o Tribunal do Trabalho agiu de forma "manifestamente irracional" ao revogar sua condenação por múltiplas acusações de má conduta relacionadas aos seus negócios com o grande fornecedor Kaltrade.

Um banco de três membros do Supremo Tribunal, composto pelos juízes Lewid Mathonsi, Samuel Kudya e Jacob Mafusire, reunido em Harare, concedeu o recurso da PetroZim com custas e anulou a decisão do Tribunal do Trabalho que havia ordenado a reintegração de Katsande ou o pagamento de indenizações em substituição à reintegração.

O Supremo Tribunal afirmou que o Tribunal do Trabalho falhou em examinar adequadamente as provas apresentadas à autoridade disciplinar (DA), que havia encontrado Katsande culpada por todas as três acusações sob a carga de incompetência ou ineficiência grosseira e duas acusações sob uma segunda carga referente a conduta inconsistente com seu contrato de emprego.

"A decisão do tribunal a quo era claramente irracional", afirmou o Supremo Tribunal.

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Katsande, que ocupava a posição de gestão mais sênior da PetroZim e relatava diretamente ao conselho, foi demitida após um processo disciplinar decorrente de uma série de transações e decisões envolvendo a Kaltrade.

As acusações incluíram falha em celebrar contratos escritos para compras, realizar pagamentos antecipados sem garantia, autorizar pagamentos envolvendo direitos aduaneiros, aceitar demonstradores usados DRA Skids após a PetroZim ter pago por equipamentos novos, aprovar despesas com peças de reposição apesar da existência de garantia e autorizar mais de US$ 262.000 para outro DRA Skid apesar de entregas pendentes.

Ela também foi acusada de um aumento de preço superior a 20% pela Kaltrade, uma tentativa de arranjo de empréstimo envolvendo o fornecedor, supostamente buscando alocações de moeda estrangeira para a Kaltrade e ignorando as recomendações do Engenheiro Chefe da PetroZim ao conceder um projeto de medição de tanque ao fornecedor.

Outra acusação importante foi que Katsande falhou em manter o conselho devidamente informado sobre sérios problemas operacionais, incluindo um projeto de etanol operando com apenas 50% de capacidade porque apenas três das seis bombas estavam funcionando.

O Supremo Tribunal foi particularmente crítico quanto ao tratamento do Tribunal do Trabalho em relação à falha de Katsande em relatar os problemas ao conselho.

"Foi cruel e audacioso por parte dela sugerir que o Conselho estava sendo informado através de relatórios financeiros anuais", disse o Juiz Mafusire no julgamento.

O tribunal afirmou que a posição de Katsande como gerente geral vinha com responsabilidades claramente definidas e que ela era obrigada a apresentar relatórios semanais, mensais, trimestrais e anuais ao conselho.

"Ela foi contratada para liderar.", Mas, apesar disso, ela tinha que prestar contas ao Conselho. "Ela não era uma bomba de relógio", disse o tribunal.

O Supremo Tribunal também rejeitou a caracterização do Tribunal do Trabalho da disputa como simplesmente um caso de Katsande se recusar a seguir as orientações de um subordinado.

"A questão perante a Autoridade Disciplinar estava longe de ser uma simples questão de um funcionário sênior falhar em seguir as recomendações de um subordinado", disse o julgamento.

O tribunal constatou que o Engenheiro Chefe da PetroZim havia levantado preocupações sobre a falta de capacidade da Kaltrade para lidar com o projeto de medição de tanques, enquanto o fornecedor havia anteriormente enfrentado problemas na entrega de outros projetos.

"Com base nas provas, o Engenheiro Chefe foi finalmente vindicado", disse o Supremo Tribunal, acrescentando que o argumento de que as transações eram justificadas como parte de uma estratégia para burlar sanções "foi demonstrado ser um ardil.",

A autoridade disciplinar havia encontrado Katsande culpada na maioria das acusações, mas a absolviu nas acusações relacionadas ao aumento não autorizado de 20% no preço e a um suposto acordo de empréstimo com a Kaltrade.

O Supremo Tribunal disse que isso demonstrou que a Autoridade Disciplinar não havia simplesmente selado as acusações do empregador, mas havia cuidadosamente avaliado as provas e absolvido Katsande onde as acusações não foram provadas.

Citou, entre outras coisas, evidências de que alguns pedidos pendentes só foram entregues após Katsande ter sido suspensa e de que alguns equipamentos descritos como novos foram encontrados usados.

No que diz respeito aos contratos escritos, a Autoridade Disciplinar havia encontrado que, embora Katsande mantivesse que os pedidos de compra eram suficientes, as DRA Skids haviam sido compradas com base em uma cotação e "nem mesmo um pedido de compra foi gerado".

O Supremo Tribunal disse que o Ministério Público (MP) havia conduzido um exame detalhado das provas e havia vinculado corretamente a conduta de Katsande às suas funções como gerente-geral.

Ele rejeitou a conclusão do Tribunal do Trabalho de que o MP havia falhado em distinguir entre incompetência grave e ineficiência, constatando que as acusações haviam sido formuladas em conformidade com os Regulamentos do Trabalho (Código Nacional de Conduta no Emprego), 2006.

O tribunal também rejeitou argumentos de que a autoridade disciplinar carecia de poder para impor demissão.

Segundo o código, disse o tribunal, a má conduta pela qual Katsande havia sido acusada autorizava o empregador a demiti-la após sua condenação.

"As provas de culpa encontradas pelo MP foram esmagadoras," disse o Supremo Tribunal.

Ele também decidiu que a PetroZim havia exercido seu direito de demitir Katsande quando, após sua condenação e mitigação, a empresa pressionou pela demissão.

"Não importa de quem veio essa declaração," disse o tribunal.

O Supremo Tribunal enfatizou que o Tribunal do Trabalho, atuando como tribunal de recurso, não deveria interferir nas constatações factuais da autoridade disciplinar a menos que fossem tão irrazoáveis que nenhuma pessoa sensata poderia tê-las alcançado.

Em vez disso, constatou-se que o Tribunal do Trabalho prestara apenas "serviço de boca" ao teste aplicável para irracionalidade.

"Não havia base para que o tribunal a quo revogasse a decisão do MP," decidiu o Supremo Tribunal.

Consequentemente, o tribunal concedeu o recurso da PetroZim com custas e rejeitou o recurso de Katsande perante o Tribunal do Trabalho, também com custas, restaurando efetivamente a decisão da autoridade disciplinar de demiti-la.

Leia o artigo original no New Zimbabwe.