A maioria das aeronaves militares contêm gravadores de dados endurecidos de choque não desplegáveis e muitas vezes requerem uma equipe de recuperação e tempo significativo para localizar e extrair de destroços. O F/ A- 18 a plataforma é única, pois está equipada com um Conjunto de Registro de Incidente de Voo Deslocável (DFIRS). Estes gravadores são projetados com vários níveis de sobrevivência de choque, com alguns modelos projetados especificamente para ser implementados durante a ejeção, como o F/ A- 18. Os registradores de voo são comumente conhecidos como caixas pretas. Desde a sua introdução com o F/ A- 18 plataforma, DFIRS só foram recuperados por civis em duas ocasiões. O primeiro foi em 2011, quando um surfista no Havaí descobriu o DFIRS a partir de um F/ A- 18 F Super Hornet mais do que 4,000 a quilômetros de onde tinha descido seis anos antes.

O segundo ocorreu mais recentemente quando Mr. Mark Maskell, um DJ profissional viajando para trabalhar em North Carolina Ìs Outer Banks, encontrou o DFIRS de um F/ A- 18 E Super Hornet após um acidente ao largo da costa da Virgínia em agosto 2025. O piloto foi expulsa com segurança e resgatado, mas o registrador de voo da aeronave foi perdido no mar. O DFIRS é normalmente recuperado usando recursos militares dentro 72 horas de um acidente. De acordo com o Sr. Robert їLouie ї Stephenson, diretor adjunto de Investigações Mishap no Comando de Segurança Naval (NAVSAFECOM) e investigador para a aeronave derrubada, os esforços de localização do DFIRS foram parados devido ao potencial clima severo.

Na noite anterior ao casamento, Maskell decidiu dar uma caminhada pela praia. Ele notou que ele faz caminhadas assim de forma semi- regular. Ele disse: "Eu amo ir caminhar em praias realmente vazias e desoladas. " Depois de várias milhas, o crepúsculo tinha entrado e ele começou a voltar. Na escuridão e usando a lanterna do seu celular como orientação, ele viu um brilho refletindo de um objeto parcialmente incorporado perto do topo de uma duna de areia de cinco pés. Era laranja brilhante, aproximadamente do tamanho de uma caixa de pizza, e ele transportava uma mensagem clara,.... por favor, volte para a agência do governo mais próxima dos EUA para coletar recompensa, maskell recordou.

Maskell, o geek de autodescrito.aviação e assinante a uma publicação de incidentes comerciais de aviação, disse que ele tinha a sensação de ter encontrado um gravador de voo. Reconhecendo seu potencial significado, ele recuperou o dispositivo e contatou o número listado na caixa preta para relatar seus achados.

Depois do que ele descreveu como ‡raging para 24 hours. em seu papel como DJ, Maskell recebeu uma chamada do Stephenson.. Tentei fingir não estar completamente dormindo, quando [Stephenson] ligou dizendo: "Você encontrou algo muito importante para os EUA. Marinha, e estamos felizes que tenha ligado. Você encontrou um gravador de dados de voo, e estamos muito interessados em colecioná-lo para nossa investigação, o que ele lembrou. O Stephenson, em seguida, dirigiu de Norfolk para os bancos externos e recuperou o dispositivo.

Os registradores de dados de voo capturam informações críticas para investigações de acidentes, incluindo comunicações, dados de desempenho da aeronave, códigos de erro, entradas do piloto e muito mais. O objetivo por trás da coleta destes dados não é atribuir culpa, mas para habilitar a recriação de eventos precisos. Esta informação é usada para fortalecer os esforços de prevenção e desenvolver etapas de mitigação para evitar a reaparição.

Maskell recebeu mais tarde uma chamada para organizar a transferência de uma recompensa de $ 500, mas ele vê a recompensa como secundária. Ele expressou que ficou simplesmente feliz por ter desempenhado uma parte de algo tão estreitamente ligado ao seu interesse pessoal na aviação e descreveu a experiência como serendipitous.

O gravador de voo devolvido ajudará NAVSAFECOM a avançar nos esforços de prevenção de infortúnios, fortalecendo assim a prontidão e as capacidades de combate à guerra. Como mostra esta história, às vezes até mesmo um simples passeio na praia pode contribuir para salvar vidas.