Quase todos os recifes de coral de águas rasas do planeta, incluindo a Grande Barreira de Coral da Austrália, correm alto risco de colapso do ecossistema antes de 2075 devido ao aquecimento global, segundo uma avaliação feita por conselheiros da ONU para assuntos ambientais.
A avaliação disse que cerca de 24% dos recifes do planeta em mais de 80 países já estão criticamente ameaçados, mas quando os impactos esperados do aquecimento global foram adicionados, esse número subiu para 96%.
Os recifes de coral são conhecidos como as florestas tropicais do mar. Um quarto de todas as espécies marinhas conhecidas vivem dentro e ao redor deles e sustentam centenas de milhões de pessoas com alimentos, além de protegerem as linhas costeiras e apoiarem o turismo.
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A pesca excessiva, a poluição, o desenvolvimento costeiro e o aquecimento global já causaram declínios nos ecossistemas nas últimas 50 anos, medidos pela perda de coral vivo, bem como mudanças nas populações de peixes, disse a avaliação.
Mas os cientistas disseram que, embora o prognóstico seja sombrio, as descobertas devem servir como um 'alerta' porque os recifes poderiam sobreviver com cortes rápidos no uso de combustíveis fósseis e fortes ações de conservação nos níveis locais.
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"O risco é real e muito preocupante", disse o Dr. Mishal Gudka, diretor de pesquisa no CORDIO (Degradação de Recifes de Coral no Oceano Índico) na África Oriental e líder científico da avaliação.
"Estamos prestes a perder um dos ecossistemas mais valiosos que temos – cujos impactos afetarão milhões de pessoas em todo o mundo."
A avaliação analisou o status atual e os níveis futuros de ameaça de 127 regiões de recifes de coral e foi coordenada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), um grupo internacional que aconselha as Nações Unidas.
A avaliação assumiu que as emissões de gases com efeito estufa – principalmente provenientes da queima de combustíveis fósseis – seguiriam uma trajetória "no meio do caminho", causando cerca de 2,7°C de aquecimento global até o final do século em comparação com as temperaturas antes da Revolução Industrial.
As atuais políticas climáticas e metas adotadas por países ao redor do mundo provavelmente causarão cerca de 2,6°C de aquecimento global, segundo uma avaliação.
A proporção de eco-regiões de coral consideradas criticamente ameaçadas seria provavelmente ainda maior, disse a UICN, mas quatro regiões não tinham dados suficientes para avaliá-las e os recifes de coral do Galápagos ocidentais já haviam colapsado.
Extensa branqueamento de coral ocorreu no Recife de Ningaloo, WA, em fevereiro de 2025. Fotografia: Brooke Pyke
A classificação de criticamente ameaçada significava um "risco extremamente alto" de colapso do ecossistema antes de 2075.
O grupo considera que um ecossistema de recife de coral colapsou se o recife não conseguia manter-se devido a uma perda quase total ou completa de corais construtores de recifes vivos.
A avaliação não considerou plenamente os impactos do quarto evento global de branqueamento em massa, ocorrido no início de 2023 até meados de 2025 – o evento global de branqueamento em massa mais abrangente registrado, conforme confirmado pelo Coral Reef Watch do governo dos EUA.
Esse evento global foi delimitado pelo pior evento de branqueamento em massa registrado para recifes na Austrália Ocidental, onde uma onda de calor matou corais ao longo de 1.500 quilômetros (930 milhas).
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Adam Morton traz uma análise incisiva sobre a política e o impacto da crise climática
As ondas de calor marinhas podem fazer com que os corais se separem das algas simbióticas que lhes fornecem cor e nutrientes. Embora nem sempre letal, o branqueamento pode enfraquecer os corais e torná-los mais suscetíveis a doenças.
Gudka disse que os resultados foram um 'alerta' e eram 'preocupantes, mas certamente não desesperadores'.
Ele disse: 'Devem ser vistos como um chamado à ação – um sinal de alerta precoce antes que os piores cenários se concretizem.'
Dr Grethel Aguilar, diretora-geral da UICN, disse: 'Não é tarde demais para dar aos recifes de coral uma chance de se recuperar, mas isso exige ações decisivas para combater as mudanças climáticas e interromper o aquecimento adicional dos oceanos.',
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'Sabemos o que é necessário: reduções ambiciosas de emissões, esforços mais fortes de proteção e restauração, e investimento sustentado em ecossistemas costeiros resilientes e nas comunidades que deles dependem.'
Quatro das 17 regiões de recifes da Austrália foram consideradas criticamente ameaçadas. Cinco estavam em perigo e cinco mais foram classificados como vulneráveis.
Mas todas as 17 regiões, incluindo a Grande Barreira de Coral, estavam criticamente ameaçadas uma vez que os impactos esperados das mudanças climáticas foram considerados.
O Dr. Ben Fitzpatrick do Instituto Oceanográfico da Universidade da Austrália Ocidental liderou a avaliação australiana. Ele disse que mesmo após considerar a capacidade de alguns corais de se adaptarem à água mais quente, o calor crescente "sobrecarregou tudo".
"Os recifes são como pinturas de Picasso submersas", disse ele. "Eles têm todos esses habitantes maravilhosos em seus milhões. "Você pode passar uma vida tentando entender como todos esses criaturas estranhas levam suas vidas diárias.
"Pensar que podemos perder isso é devastador. "Há uma mensagem. "Temos que parar de queimar combustíveis fósseis."
