"Eu amo o oceano", diz Jonas Eidevall, e ele faz referência às caminhadas na praia em Del Mar. "As pessoas são muito relaxadas, a vida é vivida num ritmo mais lento aqui." "Sou uma pessoa muito simples." "Gosto de ler um livro, ir à academia e passar tempo com minha esposa e filhos, isso é basicamente tudo o que preciso."
O ex-técnico do Arsenal está aproveitando um mundo mais calmo como treinador do San Diego Wave, mas não são apenas as praias que estão reduzindo seus níveis de estresse; sua equipe está em uma sequência de cinco vitórias na NWSL e ocupa o segundo lugar na NWSL, com um ponto de diferença para a primeira posição, com dois jogos restantes antes das playoffs. Vencer parece bom e o clube tem como alvo troféus, conforme ele diz ao Guardian: "Isso significaria tudo." Não há garantias nas playoffs, mas a parte emocionante é dizer: 'Podemos também ir até o fim' – isso é uma possibilidade para nós e precisamos acreditar.
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O sucesso não parecia destinado originalmente quando o sueco assumiu há 21 meses, em um momento em que o San Diego Wave estava enfrentando uma espécie de êxodo de jogadores titulares; a venda da defensora americana Abby Dahlkemper para o Bay FC em agosto de 2024 e a aposentadoria de Alex Morgan um mês depois foram seguidas pela saída do atacante americano Jaedyn Shaw para o North Carolina Courage e sua colega de seleção Naomi Girma se juntando ao Chelsea em janeiro de 2025. Era necessária uma reconstrução.
É por isso que, em uma chamada de vídeo naquele inverno, quando Eidevall falou com seus jogadores pela primeira vez após assumir o cargo, ele começou citando um provérbio: se você quer ir rápido, vá sozinho, mas se quer ir longe, vá junto. “Minhas ideias não valem nada se nós não acreditarmos e não as adotarmos todas juntas”, diz ele. “Nós focamos tudo apenas em construir conexões como seres humanos.” Discussões táticas detalhadas foram inicialmente mantidas ao mínimo. Eles passaram – como ele lembra – cerca de quatro semanas de suas seis semanas de pré-temporada focando inteiramente em passes saindo pelo fundo, para desenvolver seu estilo. Avançando até os dias de hoje e isso deu certo, com as defensoras do Wave, Kristen McNabb e Kennedy Wesley, sendo as duas melhores jogadoras da divisão em termos de passes concluídos nesta temporada. Mais notável, porém, tem sido o desenvolvimento de jovens jogadores, como as 18-anos Melanie Barcenas e Kimmi Ascanio.
“A partir de 2024, quando o clube não estava desempenhando bem no campo e isso levou a uma reconstrução completa, tivemos que encontrar um diferencial, encontrando jogadores que pudessem se encaixar na maneira como queríamos jogar”, diz Eidevall. “Naquela época [isso] era um pouco diferente de muitas outras equipes da liga, porque a NWSL era vista como sendo dominada por atletismo e jogo transicional, o que obviamente então requer jogadores realmente rápidos e talvez não colocasse ênfase na supremacia técnica.”
Ele acrescenta que o clube, portanto, buscou jogadores que são “realmente, realmente bons tecnicamente. Tínhamos alguns jovens jogadores talentosos já – isso nos deu uma vantagem muito boa porque conseguimos desenvolver jogadores em uma liga com teto salarial. Isso é enorme, porque se você apenas comprar jogadores prontos, você vai acabar com o espaço do teto salarial muito rapidamente.
Jonas Eidevall assumiu o comando do San Diego Wave em janeiro de 2025. Fotografia: SPP / Alamy
Não é apenas o teto salarial que difere na NWSL, comparado aos empregos anteriores de Eidevall no Arsenal e no Rosengård. A ampla competitividade da liga americana significa que, apesar de estar em segundo lugar na tabela, o San Diego perdeu quase tantas partidas nesta temporada quanto o Arsenal de Eidevall ao longo de três campanhas inglesas, e ele diz: "Isso foi novo para mim." [Nas] ligas europeias, os times de topo raramente vão duas partidas seguidas sem vencer. Aqui, até mesmo a equipe que ganha a liga pode passar por momentos em que não consegue pontos, então a forma como você lida com esses momentos torna-se muito importante.
"Treinar [aqui] também é um desafio – às vezes é muito difícil reunir 22 jogadores porque você tem um elenco limitado. No momento em que começam as lesões … não há um sistema real de segunda equipe e academia como temos na Europa, onde sempre podemos ter o número de jogadores que queremos. Aqui você talvez não consiga, aqui você gostaria de fazer algo com 11 contra 11, mas tem 18 jogadores e só precisa ser criativo sobre como treinar.
Tentar jogar futebol divertido tem sido um objetivo em uma campanha durante a qual eles já estabeleceram novos recordes do clube para vitórias na temporada regular e gols marcados. Eles fizeram isso com a segunda maior média de posse de bola na divisão, mais chutes no alvo que qualquer outra equipe e enquanto sofreu por muito tempo os poucos chutes no alvo.
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"Essa é a parte mais gratificante: resultados através de uma identidade, e não obter resultados da outra forma," diz Eidevall. "A nossa identidade é permitir que os jogadores sejam criativos."
Jonas Eidevall supervisionou uma reestruturação necessária do elenco do San Diego Wave. Fotografia: San Diego Wave
Estamos falando cerca de dois anos após Eidevall ter renunciado ao cargo de treinador principal do Arsenal em 15 de outubro de 2024, após um início decepcionante daquela temporada. Em suas três campanhas completas à frente no norte de Londres, ele venceu duas Ligas dos Campeões, chegou às semifinais da Liga dos Campeões e garantiu uma segunda colocação na primeira divisão em 2022 – mas não conseguiu vencer a WSL. Refletindo sobre o que aprendeu naquele período, ele diz: "Tínhamos muita fluidez em como nossos jogadores de alas podiam atuar no Arsenal, o que, às vezes, criava poucas opções centrais." Então, como podemos obter melhores conexões centrais? Como podemos ter mais jogadores no centro do campo? Foi uma reflexão de longo prazo sobre meu tempo no Arsenal. E isso também levou a algumas mudanças táticas que fizemos aqui em San Diego.
Há um aspecto de sua passagem pelo Arsenal do qual ele está determinado a se inspirar em San Diego, com sua equipe tendo garantido uma vaga para os quartas de final da playoffs em casa no Snapdragon Stadium, que comporta 35.000 espectadores. O 43-anos recorda com carinho o primeiro público lotado para um jogo feminino no Emirates Stadium, do Arsenal, que comporta 60.000 espectadores, para sua semifinal da Liga dos Campeões contra o Wolfsburg em 2023: 'Queremos lotar o Snapdragon Stadium e, para fazê-lo, precisamos fazer exatamente o que estávamos fazendo no Arsenal – precisamos criar experiências especiais no estádio', diz ele. É isso que vai atrair as pessoas para lá. Sim, jogue futebol emocionante, mas também precisamos jogar jogos que façam valer a pena estar lá. O efeito cascata disso é tão grande.
