O grande ator australiano Gary Waddell – conhecido por sua capacidade de arrepiar a pele ao interpretar personagens rudes e autênticos, tão reais que você jura tê-los encontrado antes –, faleceu aos 74 anos. Waddell foi uma figura constante da indústria cinematográfica e televisiva australiana por décadas, estourando na cena com aparência sonolenta e angustiado no drama sobre drogas cult de Bert Deling, Pure Shit, uma produção tão notória que sua primeira exibição pública, em 1976, foi invadida pelo esquadrão da moralidade.
Este legítimo ótimo filme – o melhor já feito sobre vício em heroína e subcultura na Austrália – foi famosamente descrito como "o filme mais maligno que já vi" pelo crítico do Melbourne Herald, Andrew McKay (um exemplo de exagero histerico se houve algum, embora, como dizem, fossem tempos diferentes). Ele permanece uma peça emocionante de cinema realista social, cheia de uso de drogas, crimes menores e brincadeiras, com a história girando em torno do personagem Lou de Waddell, que chega aos cinco minutos, reclamando de como "não tomou um hit há 10 horas".
Gary Waddell no clássico cult de Bert Deling, Pure Shit. Fotografia: Festival Internacional de Cinema de Melbourne
Desde então, Waddell apareceu em inúmeras produções, geralmente em papéis pequenos, embora muitas vezes de alto impacto, em programas de TV como A Country Practice, E Street, Stingers, Blue Heelers, Water Rats, Bad Cop Bad Cop, Home and Away, City Homicide, Upright e Rake. Seus filmes incluíam The FJ Holden, Chopper, Dirty Deeds, Gettin' Square, Black and White, Charlie's Country, The Stranger e o de 2022, The Survival of Kindness, que apresentou sua última performance na tela.
Pure Shit reassistido – um clássico ver-para-acreditar, assolado por desbarracamento fora da tela
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Havia muitos outros. Waddell foi contratado uma e outra vez porque era extremamente confiável, trazendo peso até aos papéis mais pequenos, embora infelizmente raramente lhe fosse dado o tempo de tela que merecia. Waddell disse-me numa entrevista de 2012 para a Crikey que, nos primeiros dias, isso se deveu em parte ao facto de ele ter "sabotado" a sua carreira, incluindo com abuso de substâncias. Depois veio a dúvida sobre si mesmo: "Na verdade, pensei durante muito, muito tempo – até por volta de 86, 87 – que a minha carreira era um dos maiores golpes que alguma vez tinha executado." Nunca pensei que pudesse atuar … Eu não tinha ideia até um ator dizer-me – e ele era um ator treinado – que o que eu fazia no cinema era o que a maioria das pessoas vai à escola para aprender.
Michael Carman, Gary Waddell e Bruce Spence no filme de 1976 Oz: A Rock'n'Roll Road Movie. Fotografia: Festival Internacional de Cinema de Melbourne
Outro grande ator – o inimitável David Gulpilil – teve muitos papéis pequenos e apenas uma verdadeira performance de protagonista: no filme de 2013 de Rolf de Heer, Charlie's Country. Assim como De Heer corrigiu essa injustiça com Charlie's Country, ele fez algo semelhante na sua excelente e astuta comédia negra de 2012 The King Is Dead!, colocando Waddell no papel do personagem titular – um vagabundo drogado com um brilho estranho nos olhos.
Dan Wyllie e Bojana Novakovic interpretam um casal casado sensato, bastante convencional, que compra uma casa suburbana, apenas para descobrir que a residência do lado da cerca é um refúgio para desocupados – incluindo o Rei de Waddell, um vilão incrivelmente bem interpretado. Ele é encantador, mas também perigoso e estranho; o tipo de pessoa por quem você atravessa a rua para evitar. Fiquei tão apaixonado pela sua performance que, como crítico de cinema na Crikey na época, descrevi Waddell como "incrivelmente bom" e escrevi uma carta aberta à Aacta, instando os eleitores a darem-lhe o prêmio de melhor ator secundário.
Eu estava longe de ser o único crítico a elogiar esta performance majestosamente estranha e comicamente sombria. Margaret Pomeranz chamou de "hilarante", enquanto Evan Williams do The Australian escreveu que era "maravilhosamente tocante e humorístico". Richard Kuipers da Variety escreveu que "a atuação certeira de Waddell mantém o personagem humano, e até evoca uma estranha simpatia", enquanto Jake Wilson do Fairfax viu um "papel perfeito para Waddell, que verdadeiramente merece seu lugar no panteão dos ratbags".
Depois de escrever aquela carta aberta, Waddell entrou em contato comigo e estava extremamente grato. Nós nos encontramos pessoalmente e fomos beber cerveja no hotel Young and Jackson em Melbourne. Conversamos várias vezes pelo telefone e, em nossa última comunicação há alguns anos, trocamos fotos de nossos jack russells no Facebook. Waddell era humilde, amigável, inteligente e prático – e como presença na tela, ele era eletrizante. Ele será saudado.
