Atrás de cada aeronave que atravessa o espaço aéreo internacional, membro do serviço que opera em solo estrangeiro e missão realizada ao lado de um Ally ou parceiro está uma rede de acordos que definem como as forças dos EUA podem operar. Para os profissionais legais dos EUA Forças aéreas na Europa – Forças aéreas África, o fortalecimento dessa rede muitas vezes significa trabalhar cedo com parceiros estrangeiros para concordar com autoridades, regras e processos que nos ajudam a fazer o trabalho. Esse trabalho ganhou recentemente o Escritório do Juiz do Estado-Maior da USAFE-AFAFRICA Advogado do Secretário do Prêmio do Conselho Geral da Força Aérea para Resolução de Contenciosos, reconhecendo os esforços da equipe em negociação e resolução de conflitos em todo o teatro europeu. "O Juiz Advogado está aqui para proteger o comando e criar espaço para que eles possam cumprir a sua missão", disse Leslie Schmidt, advogada internacional da USAFE-AFAFRICA JA. "Quando estamos negociando, estamos trabalhando com outros países para obter o espaço, os suprimentos e as permissões que precisamos para operar nossa aeronave e manter nossa força." O trabalho da equipe abrange um ambiente operacional cada vez mais complexo, onde as forças dos EUA trabalham rotineiramente junto aos Aliados e parceiros sob acordos desenvolvidos ao longo de décadas.

Entre os esforços reconhecidos, foi o desenvolvimento de modelos de arranjo de implementação que suportam acordos de cooperação de defesa com Aliados da OTAN. Estes arranjos tomam acordos internacionais mais amplos e os traduzem nos detalhes práticos necessários para que as forças operem juntas — desde considerações ambientais até acesso, logística e outros requisitos. O trabalho tornou- se particularmente importante à medida que a OTAN se expandiu, incluindo a adesão da Finlândia e da Suécia nos últimos anos. Enquanto os acordos de cooperação de defesa estabelecem compromissos amplos entre as nações, os arranjos de implementação ajudam a definir como esses compromissos funcionam na prática. "Eles são os porcos e os parafusos reais de como vamos cooperar", disse Schmidt. Um exemplo envolveu o desenvolvimento de um modelo de arranjo de implementação ambiental projetado para respeitar os requisitos ambientais da nação hospedeira, garantindo que as forças dos EUA permaneçam conformes com as políticas e autoridades ambientais dos EUA.

O escritório também ajudou a estabelecer um novo fórum bilateral com o Reino Unido projetado para abordar áreas potenciais de fricção antes que afetem operações. Os Estados Unidos e o Reino Unido operam uns aos outros por gerações, mas a longevidade e profundidade dessa relação também significam que as duas nações operam sob uma coleção de acordos e arranjos desenvolvidos em diferentes momentos e níveis. O Fórum Bilateral de Defesa reúne os decisores superiores duas vezes por ano com uma agenda planejada para identificar preocupações, esclarecer acordos e trabalhar através de questões antes de interferirem com a missão. "Estamos configurando um processo para identificar problemas e discutir opções de resolução antes que eles se tornem grandes problemas", disse o Schmidt. Essa ênfase na comunicação é central para a abordagem da equipe.

Em vez de esperar até que as discordâncias requeiram resolução formal, os profissionais legais da USAFE- AFAFRICA trabalham com Aliados, parceiros e organizações ao longo do comando para estabelecer compreensão compartilhada cedo. "A negociação e a resolução de disputas são essencialmente comunicação", disse Schmidt. "Isto envolve falar para cima, para baixo e para baixo para garantir que os produtos que negociamos suporte e avançar a missão USAFE-AFAFRICA. " A equipe também apoiou esforços de compartilhamento de dados com aliados europeus e parceiros, ajudando a melhorar o quadro operacional comum disponível para as forças dos EUA e Aliados. Compartilhar informações pode reduzir a duplicação de esforços, fornecendo aos comandantes as informações necessárias para planejar e executar missões. Essas negociações raramente envolvem advogados trabalhando sozinhos.

Os profissionais legais confiam regularmente em especialistas em assuntos em toda a Força Aérea e comunidade conjunta para compreender os detalhes operacionais e técnicos por trás dos acordos que negociam. "Somos especialistas em resolução de problemas legais", disse Schmidt. "Não somos especialistas em assuntos sobre os detalhes técnicos em nossas negociações." Dependendo da questão, isso pode significar trabalhar com especialistas ambientais, profissionais de segurança, especialistas em alfândegas ou representantes de outros serviços militares. Essa colaboração ajuda a garantir que os acordos não sejam apenas legalmente sólidos, mas que realizem o que os comandantes e operadores precisam fazer. O escritório também trabalha para resolver problemas no nível mais baixo apropriado sempre que possível usando técnicas baseadas em interesses, evitando problemas de consumir recursos adicionais em sedes superiores.

"Cada passo para cima de um comando que um problema tem que ir é outro pessoal que tem que ser lido nele, que tem que ser ligado, que tem que informar o seu comandante", disse Schmidt. A resolução de um problema precoce reduz as pessoas, o tempo e os recursos necessários para encaminhá-lo. Operar em toda a Europa adiciona outra camada de complexidade. Negociação bem sucedida, disse o Schmidt, requer compreensão não só dos objetivos dos EUA, mas das preocupações e perspectivas das nações anfitriãs e dos parceiros. "O maior desafio em todos estes é colocar-se no lugar do parceiro", disse Schmidt. "Encontrando seus objetivos comuns para proteger os interesses de segurança dos EUA em vez de ficar pendurado nas diferenças."

Para a USAFE- AFAFRICA, esses objetivos comuns centram- se na manutenção da paz e segurança e na partilha da responsabilidade pela defesa da Europa. O trabalho da equipe legal também inclui a proteção dos direitos do pessoal dos EUA no exterior. Sob o Acordo de Estado das Forças da OTAN e outros acordos internacionais, a jurisdição penal pode envolver as autoridades dos EUA e da nação anfitriã. A equipe trabalhou para garantir a libertação da jurisdição criminal estrangeira em 21 casos complexos, ajudando a proteger os direitos dos membros do serviço ao mesmo tempo que reforça a responsabilidade dos EUA pela conduta e disciplina de suas forças. A amplitude da missão requer experiência, colaboração e compreensão de como as questões de um país podem informar as negociações em outro. O Schmidt creditou o sucesso do escritório à profundidade e diversidade de experiências em toda a equipe, incluindo advogados sênior cujas carreiras os expuseram a desafios legais e operacionais em toda a Europa.

"Somente estamos empilhados com talento", disse Schmidt. "Aquela diversidade de experiência, essa competência e essas habilidades de liderança, acho que são enormes recursos para o que fazemos aqui." Para aviadores fora da comunidade legal, grande parte desse trabalho pode ser invisível. As salas de audiência e os litígios são frequentemente os aspectos mais reconhecíveis do direito militar, mas grande parte do trabalho realizado pelos advogados de justiça acontece muito antes de um problema chegar a esse ponto. "A maioria dos JAGs não estão no tribunal regularmente", disse Schmidt. "Uma grande parte de ser advogado é certificar- se de que o comando cumpre nossas obrigações legais. Meu escritório está focado em cumprir nossas obrigações sob o direito internacional. E o propósito desses regulamentos e do direito internacional é prevenir conflitos em primeiro lugar."

Esse trabalho é particularmente importante para uma Força Aérea cuja capacidade de realizar a sua missão depende do acesso e movimento. "A Força Aérea é inerentemente uma organização móvel", disse Schmidt. "Nós não somos a Força Aérea se não estivermos nos movendo pelo ar." Garantir os direitos necessários para que os aviadores e aeronaves se movam através de nações aliadas e parceiras, operarem a partir do seu território e realizarem missões está, portanto, diretamente conectado à capacidade do USAFE- AFAFRICA de gerar energia aérea. Para a equipe, o reconhecimento de nível do Departamento da Força Aérea veio como uma surpresa. Muitos membros não sabiam que o escritório tinha sido indicado para o prêmio.

Mas o Schmidt disse que o reconhecimento vem em um momento importante para o comando e suas relações em toda a Europa. "Estamos em um momento na Europa agora... onde nossas parcerias são mais importantes do que nunca", disse Schmidt. "Temos uma equipe com talento único, uma equipe qualificada que é suportada pela liderança aqui para executar." Para os profissionais legais do USAFE- AFAFRICA, essa execução frequentemente acontece em silêncio — através de uma conversa, um acordo ou um problema resolvido antes de comprometer a missão do comando. O resultado é maior liberdade para os comandantes tomarem decisões, relacionamentos mais fortes com aliados e parceiros, e a base legal necessária para que os aviadores possam cumprir a missão em toda a Europa e África.