SCOTIA, Nova York --O primeiro avião que as pessoas vêem quando visitam a Guarda Nacional Aérea de Nova York 109 a ala de elevação aérea, é uma que não voa há décadas. Conhecido afetuosamente como " Velho 490," o LC- 130 tem estado de vigia na entrada da Base da Guarda Nacional Aérea de Stratton na Escócia desde 1994. O їskibird ї - equipado com céus e rodas, serve como símbolo do legado arctico da asa.

Mas, depois de mais do que 30 anos expostos ao tempo de Nova York, a exposição estática tinha começado a mostrar a sua idade. Recentemente, uma equipe de aviadores voluntários deu nova vida ao avião, restaurando cuidadosamente o seu esquema distintivo de pintura cinza e alaranja, preservando ao mesmo tempo uma peça importante do histórico da asa. Liderar o esforço de restauração foi o Staff Sgt. Devin Slovak, um especialista em manutenção estrutural atribuído ao 109 a Loja de Manutenção Estrutural da Ala de elevação aérea. O eslovaco se voluntaria para o projeto tanto por sua experiência com o trabalho de restauração quanto por seu apreço pela herança da unidade.

"Temos tanta história com as missões da Gronelândia e da Antártida, e isso me interessa muito", disse Slovak. "Eu gosto de fazer este tipo de trabalho detalhado, e eu fiz um monte de restauração histórica com meu pai em construção." A aeronave não tinha sido pintada desde que foi transportada para a base depois de servir como uma aeronave de treinamento de estudante na antiga Base da Força Aérea Chanute, em Illinois. Antes de se tornar uma aeronave de treinamento, o LC- 130 voou com o Comando Aéreo do Alasca antes de se juntar ao 109 a frota da ala de elevação aérea 1975 para 1985.

Durante a sua carreira operacional, a aeronave entregou pessoal e suprimentos em toda a Gronelândia, suportando a Linha de Alerta Antiga Distante. A Linha DEW foi uma rede de sites de radar que forneceu aos Estados Unidos e Canadá um alerta precoce sobre potenciais ataques de bombardeiros soviéticos no Ártico durante a Guerra Fria. Restaurar a aeronave requereu alguma preparação antes de a primeira capa de tinta poder ser aplicada. Os voluntários substituíram janelas quebradas e pintaram- as pretas, lixadas superfícies meteorológicas e cuidadosamente mascaradas seções da aeronave antes de repintá- la. Uma chamada de voluntário foi enviada através da base, convidando aviadores com aprovação do supervisor para ajudar a completar o projeto durante vários dias.

"Preparamos a superfície, depois pintamos todo o plano de volta ao seu visual original com o esquema de pintura cinza brilhante", disse o Eslovaco. "Este é um dos primeiros aviões a ter o esquema de pintura cinza e aranque. É importante para o legado e o histórico da unidade." A laranja foi pintada nos aviões para que eles aparecessem quando vistos de cima, caso uma aeronave tivesse que fazer uma aterragem de emergência no gelo polar.

A restauração é esperada para ser mais do que um esforço de uma vez. Os membros da ala planejam lavar a aeronave anualmente e realizar manutenção de rotina para ajudar a preservar a sua aparência durante os próximos anos. Para eslovaco, mantendo " Antigo 490 " reflete o mesmo orgulho que os aviadores recebem na aeronave que continua a voar hoje.

"Acho importante ter um nível de profissionalismo para manter as coisas bem e funcionando", disse a Eslováquia. "Ele mostra que mesmo que o avião não esteja voando, ainda estamos mantendo-o." Parado na entrada da instalação por mais de três décadas, "Old 490 " recebeu gerações de aviadores, famílias e visitantes.

Graças aos esforços dos voluntários, a aeronave continuará a servir como um lembrete do 109 a missão duradoura da Airlift Wing no Ártico e o legado construído por aqueles que a voaram. O 109 a ala de elevação aérea voa o maior avião do mundo que tem a capacidade de aterrissar na neve e gelo em regiões polares. A ala voa missões em apoio de missões do Comando de Mobilidade Aérea na Gronelândia e na Antártida.