Thelma R. Payne (mais tarde Sanborn, 18 de julho de 1896 – 7 de setembro de 1988) foi uma saltadora estadunidense que ganhou a medalha de bronze no trampolim de 3 metros nos Jogos Olímpicos de Verão de 1920. Ela também venceu o trampolim no Campeonato da AAU em 1918–1920. Payne foi campeã nacional da AAU em saltos ornamentais em 1918, 1919 e 1920.
Carreira Thelma Payne nasceu em Salem, Oregon, em 18 de julho de 1896. Sua mãe, Bertha Payne, foi listada como viúva no censo dos Estados Unidos de 1910. Ela morava em Portland, Oregon, com suas três filhas e trabalhava como estenógrafa imobiliária. Bertha Payne era membro de um clube de basquete feminino que jogava no Oregon e na Califórnia. Em 1908, o conselho municipal de Coos Bay, Oregon, aprovou uma lei que estabelecia uma recompensa por carcaças de ratos. A primeira pessoa a reivindicar uma recompensa do xerife da cidade foi a jovem Thelma Payne. Ela foi listada trabalhando como telefonista em 1911, aos 15 anos de idade. Em 1912, Payne foi indiciada por acusações de roubo. De acordo com uma queixa da Sra. L Naylor, Payne — juntamente com as outras três pessoas — fugiu com seus talheres. Ela inicialmente se declarou inocente, mas acabou pagando uma multa de US$ 15. Um ano depois, Payne constava no diretório de Portland como estenógrafa do advogado WB Gleason.
Payne ingressou na equipe de natação e mergulho do Multnomah Athletic Club em 1915. Em 1916, o jornal The Oregonian escreveu que Payne era "uma das melhores nadadoras e mergulhadoras do Multnomah Athletic Club". Nessa época, Payne quebrou o nariz e a mandíbula enquanto mergulhava no Multnomah Athletic Club. Ela perdeu metade dos dentes superiores e precisou de 16 pontos no queixo. Durante uma entrevista com a Amateur Athletic Foundation de Los Angeles em 1988, Payne disse sobre o incidente: "Bem, não doeu; acho que nada me machuca. Não sei do que sou feita. [...] Mas eu não estava com as mãos estendidas. Eles não me disseram para estender as mãos, então desci com as mãos ao lado do corpo, levantei a cabeça para subir e bati no fundo da piscina." Após uma breve recuperação, Payne voltou ao trampolim. Durante o Festival das Rosas de 1917 em Portland, Payne competiu em vários eventos aquáticos, incluindo surfe — que ela venceu. A competição exigia que o surfista mantivesse a postura na prancha enquanto era rebocado por um barco, o que é semelhante ao wakeboard moderno. Ao retornar das Olimpíadas de 1920, Payne disse ao jornal The Oregonian que o Comitê Olímpico dos Estados Unidos (USOC) pouco fez para ajudá-la em sua viagem para Antuérpia. Segundo Payne, o USOC não providenciou acomodações para ela durante as eliminatórias olímpicas em Nova York. Ela acabou se encontrando com um ex-membro do Multnomah Athletic Club que morava em Nova York e ficou em sua casa durante o período de qualificação. Payne também alegou que os cinco juízes pré-definidos para as eliminatórias não compareceram, então o USOC usou juízes substitutos. Payne acusou os juízes substitutos de favorecerem injustamente a mergulhadora de Nova York. Quando chegaram a Antuérpia, ela disse que a má administração do USOC continuou. Ela foi citada no The Oregonian dizendo: "Os oficiais dos Jogos Olímpicos e suas famílias receberam cabines de primeira classe e a melhor comida. As cabines de segunda e terceira classe foram destinadas às integrantes femininas da equipe americana, enquanto os atletas masculinos foram alojados no porão do transporte do exército, USS Princess Matoika". Payne teve que tirar uma licença do seu trabalho como chefe da central telefônica da cidade de Portland para competir nas Olimpíadas de 1920. O conselho municipal aprovou uma resolução que a pagou pelos dois meses e meio que ela perdeu por causa da competição, totalizando US$ 250. De acordo com um perfil de Payne publicado em 1922 pelo jornal The Oregonian, ela não era uma mergulhadora naturalmente talentosa e precisou de treinamento significativo para atingir o nível olímpico. Ela foi apresentada à natação na YWCA pela instrutora Millie Schloth e, mais tarde, assistiu a uma apresentação de mergulho de Constance Meyer, o que despertou seu interesse pelo esporte. Ela treinou mergulho no Multnomah Athletic Club com o instrutor Jack Cody. Após as Olimpíadas de 1920, Payne tornou-se instrutora de natação e mergulho na YWCA de Portland. Seu trabalho na YWCA envolvia o treinamento de meninas menores de seis anos para vários esportes aquáticos, incluindo natação sincronizada e mergulho. Em 1922, Payne foi contratada pelo Windemuth Bath House na Ilha Ross para dar aulas de natação e mergulho. Payne usava trajes de banho Jantzen e foi mencionada nominalmente em anúncios da empresa após sua vitória na medalha de bronze olímpica. Em 1926, Payne mudou-se do Oregon para a Califórnia, onde trabalhou como instrutora de natação no Breakers Beach Club em Santa Monica, no Jonathan Club, no Hollywood Athletic Club e no Los Angeles Athletic Club. Payne treinou o nadador Bowen Stassforth, que ganhou uma medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Verão de 1952, para superar seu medo da água. Ela também treinou Sharon Geary, multimedalhista de ouro nos Jogos Pan-Americanos de 1951, que foi aos Jogos Olímpicos de Verão de 1952 como competidora reserva dos Estados Unidos. Em 1983, ela foi introduzida no Hall da Fama dos Esportes do Oregon.
Referências