Enquanto a 81ª Assembleia Geral das Nações Unidas reúne o mundo novamente, a África está fazendo seu caso mais uma vez.
Para maior representação nas instituições globais. Para mais financiamento ao desenvolvimento, financiamento climático e investimentos. Para um comércio mais justo e para maior valorização dos recursos naturais do continente.
São conversas importantes. Mas eu me vejo questionando uma pergunta maior: o que a agência africana significa realmente?
Usamos a frase com frequência. Falamos sobre a agência africana nas relações internacionais, na diplomacia e no desenvolvimento. Mas o que isso significa na prática?
Talvez comece com uma mudança simples na forma como vemos o lugar da África na economia global.
Por muito tempo, grande parte da história econômica internacional da África foi contada através do que o continente precisa.
Precisamos de investimentos. Precisamos de infraestrutura, financiamento e tecnologia. Precisamos de acesso aos mercados.
Essas necessidades são reais. Mas a África também possui coisas que o resto do mundo precisa. Minerais críticos, recursos energéticos, potencial agrícola, terra, biodiversidade, rotas comerciais estratégicas, uma população jovem e em crescimento, e um mercado de mais de um bilhão de pessoas.
A questão não é apenas se a África pode atrair o resto do mundo, mas sim se a África pode cada vez mais moldar os termos do engajamento. Isso é o que agência deveria significar.
MINERAIS CRÍTICOS
Talvez não haja um exemplo melhor do que os minerais críticos. A transição energética global está aumentando a demanda por minerais necessários para baterias, tecnologias de energia renovável e outras indústrias avançadas.
A África detém uma parcela significativa desses recursos.
A Namíbia faz parte desta conversa. Na ONU, este mês, a presidente Netumbo Nandi-Ndaitwah tem estado a envolver-se em investimentos, energia mista e minerais críticos, enquanto enfatiza o interesse da Namíbia em ir além das exportações de matérias-primas, rumo ao processamento, valorização e desenvolvimento industrial.
Isso importa porque é uma proposta económica muito diferente dizer «temos um mineral que precisa» do que dizer «temos um mineral que precisa, e queremos construir uma indústria à sua volta».
O primeiro faz da África um fornecedor. O segundo começa a fazer da África um participante na cadeia de valor. Esta distinção está no centro da industrialização.
A África não pode industrializar-se às condições dos outros.
Isto não significa que a África deve rejeitar o investimento estrangeiro. Pelo contrário.
A África precisa de capital, tecnologia, know-how, infraestruturas e acesso aos mercados globais.
As parcerias internacionais continuarão essenciais. Mas a parceria não deve significar que as condições da industrialização sejam determinadas inteiramente fora.
Se um mineral é extraído na África, processado em outro lugar, fabricado em produto acabado em outro lugar e depois vendido de volta para mercados africanos, devemos pelo menos perguntar que parte da cadeia de valor a África está realmente capturando.
A União Africana tem feito esse argumento há anos por meio de suas estratégias de industrialização e commodities, ao migrar do fornecimento de matérias-primas para o acréscimo de valor, conteúdo local, diversificação e participação africana mais forte nas cadeias de valor globais. A questão é se podemos passar do reconhecimento do problema para a mudança da estrutura.
DISTINÇÕES IMPORTANTES
Às vezes existe uma tendência de enquadrar a agência africana como se significasse fazer tudo sozinhos. Eu não acho que seja isso.
Agência não é isolamento. Não é recusar capital externo ou rejeitar parcerias porque o parceiro é estrangeiro.
É a capacidade de entrar nessas parcerias com uma compreensão clara do que queremos construir e do que estamos dispostos a contribuir. Essa distinção é importante.
Namíbia, por exemplo, está ativamente buscando investimento internacional em setores que vão desde energia e minerais críticos até infraestrutura e manufatura.
Ao mesmo tempo, sua liderança argumenta que o investimento deve apoiar a industrialização, o acréscimo de valor e a criação de empregos.
Isso não é uma rejeição da globalização. É uma tentativa de engajar-se com ela em termos mais deliberados.
Mas há uma parte desconfortável nesta conversa. Não podemos exigir maior autonomia internacionalmente enquanto carecemos das capacidades para exercê-la domesticamente.
A autonomia exige instituições. Exige dados, expertise técnica e infraestrutura funcional.
Exige pessoas que entendam finanças, comércio, tecnologia, direito e mercados internacionais. Exige governos capazes de coordenar suas posições. E exige empresas capazes de participar das oportunidades sendo criadas.
Se queremos que as empresas locais se beneficiem de novas indústrias, elas precisam da capacidade de entrar nessas cadeias de valor.
Se queremos que as habilidades permaneçam na África, precisamos investir nessas habilidades.
Se queremos negociar parcerias melhores, precisamos de pessoas que entendam o que está sendo negociado. Em outras palavras, a agência é uma questão de capacidade.
DESMONTANDO
Então, como se apresenta a agência africana? Talvez ela pareça menos dramática do que às vezes imaginamos.
Parece saber o valor do que temos. Parece saber o que precisamos.
Parece ser capaz de distinguir entre investimento e transformação. Parece entrar em uma negociação com opções.
Parece construir empresas africanas que possam participar das cadeias de valor globais, em vez de simplesmente fornecê-las.
Parece governos que conseguem transformar recursos em política industrial, e política industrial em economias produtivas.
E parece países africanos reconhecerem que parceria e agência não são opostos.
Podemos receber o mundo sem simplesmente nos posicionar no final da cadeia de valor de outra pessoa.
Podemos atrair investimentos enquanto perguntamos o que esses investimentos constroem além do próprio projeto.
Podemos participar da transição energética global enquanto questionamos qual papel a África desempenhará na produção de tecnologias, e não apenas no fornecimento dos minerais.
Talvez isso seja o verdadeiro teste da agência africana. Não se trata de saber se a África está presente na sala. Estamos presentes. Não se trata de saber se a África está sendo ouvida. Cada vez mais, estamos.
Trata-se de saber se, quando as negociações terminarem e as câmeras mudarem de foco, as decisões tomadas criam uma África com maior capacidade produtiva, maior poder de barganha e maior propriedade sobre seu futuro econômico.
Isso, para mim, é a diferença entre fazer parte da economia global e ter uma mão significativa na moldagem dela.
– Pennina Shilongo é uma profissional de desenvolvimento internacional, especialista em diplomacia econômica e pesquisadora de financiamento ao desenvolvimento. Ela escreve em sua capacidade pessoal; natjie.shilongo@gmail.com
