LONDRES: A prisão de cinco homens perto da RAF Fairford, a base aérea britânica utilizada por bombardeiros americanos em operações contra o Irã, intensificou o escrutínio sobre a capacidade de Teerã projetar poder assimétrico profundamente dentro da Europa.
Mas também demonstrou quão rapidamente a suspeita pode anteceder as provas.
As autoridades britânicas não estabeleceram qualquer conexão iraniana com os indivíduos presos, todos os quais foram posteriormente soltos sob fiança, e o Secretário de Defesa Wes Streeting alertou que seria "muito imprudente" especular sobre os motivos dos suspeitos enquanto a investigação continua.
Oficiais forenses inspecionam a área em uma rua perto do local onde quatro ambulâncias pertencentes à Hatzola, uma organização da comunidade judaica, foram incendiadas em um incidente que a polícia diz estar sendo tratado como um crime de ódio antissemita, no noroeste de Londres, Grã-Bretanha, 23 de março de 2026. (REUTERS)
O Irã rejeitou categoricamente sugestões de que estava envolvido, condenando o que sua embaixada em Londres descreveu como "especulações infundadas e maliciosas" destinadas a alimentar sentimentos anti-iranianos.
A real significância do plano da Fairford reside em uma pergunta mais ampla com a qual agências de inteligência europeias vêm lidando há anos: Até que ponto o Irã desenvolveu a capacidade de conduzir vigilância, intimidação, sabotagem e violência dentro de países ocidentais sem implantar operadores iranianos convencionais?
O modelo operacional do Irã no exterior tornou-se cada vez mais diverso, disse Clara Broekaert, analista de pesquisa no The Soufan Center, à Arab News, envolvendo desde criminosos organizados até infratores menores e adolescentes movidos por lucro recrutados online.
Um letreiro fica atrás de um cercado na base aérea RAF Fairford após a polícia declarar um incidente grave na base, em Fairford, Gloucestershire, Reino Unido. (Foto de arquivo da Reuters)
Mas enquanto as operações resultantes podem parecer caóticas ou até mesmo amadoras, ela disse, o sistema por trás delas é frequentemente muito mais estruturado.
"O modelo operacional do Irã na Europa tornou-se incrivelmente multifacetado", explicou Broekaert.
A arquitetura básica frequentemente começa com atores estatais iranianos — incluindo a Força Quds da Guarda Revolucionária Islâmica ou o Ministério de Inteligência e Segurança — encarregando uma operação.
Em seguida, uma segunda camada de operadores ou redes criminosas transforma essa instrução em um plano operacional, antes que recrutas descartáveis na Europa executem a tarefa.
Esses "soldados da linha de frente", disse Broekaert, podem ser pequenos criminosos ou adolescentes motivados principalmente pelo dinheiro e com "pouca ou nenhuma afinidade ideológica" com o governo iraniano.
"Tipicamente, esses 'soldados da linha de frente' são recrutados digitalmente, enquanto a camada de operadores ainda está no Oriente Médio", disse ela.
Pessoas seguram fotos de parentes mortos pelo regime do Mohllas, durante o evento "Free Iran 2018 - the Alternative" em 30 de junho de 2018 em Villepinte, ao norte de Paris, durante a reunião anual do conselho nacional da resistência iraniana (CNRI). (Foto de arquivo da AFP)
A distinção é importante porque desafia a premissa de que ataques aparentemente grosseiros não puderam ter sido centralmente direcionados.
"Um equívoco sobre essas operações é que elas não são cuidadosamente orquestradas de cima para baixo, pois podem parecer amadoras às vezes", disse Broekaert.
Essa arquitetura emergente parece muito diferente do sistema de procuração que o Irã desenvolveu no Oriente Médio.
Uma combinação de fotografias de prisão liberadas pela Polícia Metropolitana de Londres mostra Rehan Khan (topo esquerdo), Judex Atshatshi (topo direito), Hamza Iqbal (baixo esquerdo) e Saif Ali. Os quatro homens admitiram em 28 de agosto de 2026 um ataque com fogo a ambulâncias operadas por uma caridade judaica em Londres. (Foto de arquivo da AFP)
O Hezbollah no Líbano e grupos armados aliados no Iraque foram construídos ao longo de anos ou décadas por meio de relações políticas, ideológicas e militares com Teerã. A Europa, no entanto, exige algo mais flexível.
Um assassino em Londres, um incendiário na Escandinávia ou alguém realizando vigilância fora de uma instituição judaica não precisa necessariamente acreditar na ideologia da República Islâmica.
Eles podem simplesmente precisar aceitar pagamentos.
O jornalista do Iran International Pouria Zeraati foi acinteado fora de sua casa em Wimbledon, em março de 2024. (Foto de arquivo de redes sociais)
Uma investigação recente da New Yorker destacou a evolução por meio da estocada contra o dissidente iraniano e jornalista Pouria Zeraati fora de sua casa em Londres em 2024 e examinou um padrão mais amplo envolvendo criminosos estrangeiros supostamente recrutados para atacar os oponentes de Teerã.
A reportagem descreveu um modelo construído em torno de camadas de intermediários — efetivamente cortadores de cortadores — projetado para distanciar aqueles que ordenam uma operação daqueles que a executam.
Broekaert disse que o Irã tem explorado cada vez mais redes criminosas em países incluindo a Suécia e a Alemanha.
Veículos de emergência estão estacionados no Fairford Youth Football club, perto da RAF Fairford, que abriga pessoal da Força Aérea dos EUA, em Fairford, Gloucestershire, Reino Unido, 27 de setembro de 2026. (Foto de arquivo da Reuters)
Mas ela alertou contra descrever o modelo como genuinamente "plausivelmente negável", em vez disso, chamando-o de "implausivelmente negável".
Teerã pode não necessariamente esperar que governos ocidentais acreditem que nada teve a ver com uma operação específica. Pelo contrário, as camadas de intermediários criminosos podem impedir o tipo de atribuição imediata e incontestável que poderia forçar uma resposta direta.
Broekaert contrastou essa abordagem com o plano de 2018 para bombear um encontro do Conselho Nacional da Resistência do Irã fora de Paris.
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Essa operação envolveu um diplomata iraniano baseado em Viena, Assadollah Assadi, que foi posteriormente condenado na Bélgica por seu papel.
"Eu não acho que eles repetirão a operação de 2018", disse Broekaert.
O modelo contemporâneo, argumentou ela, foi "tudo em negabilidade implausível".
"Sabemos que essas operações estão ligadas ao Irã e são orquestradas para sinalizar que mesmo o regime embate ainda pode alcançar a Europa continental e causar estragos abaixo do limiar de escalada imediata."
Um ataque claramente rastreado até um oficial da IRGC ou diplomata iraniano poderia produzir sanções, expulsões ou potencialmente uma resposta mais severa.
Um adolescente recrutado por meio de um aplicativo criptografado para incendiar um prédio, ou um criminoso local pago por meio de múltiplos intermediários para realizar vigilância, cria um problema muito mais obscuro.
Autoridades suecas acusaram publicamente o Irã de usar redes criminosas para cometer violência, incluindo contra alvos israelenses e judeus.
A rede Foxtrot, uma das organizações criminosas mais notórias da Suécia, foi sancionada pela Grã-Bretanha e pelos EUA sob alegações de que realizou ataques em nome de Teerã.
Inteligência holandesa também acusou o Irã de se valer de redes criminosas europeias em enredos de assassinato contra opositores do regime, enquanto a Grã-Bretanha parece ser a mais recente a enfrentar tal problema.
A emissora iraniana Iran International, que transmite em persa, e seus jornalistas enfrentaram repetidas alegações de enredos, enquanto autoridades britânicas reforçaram sanções e legislação destinadas a combater ameaças do Estado iraniano.
Do outro lado do Atlântico, promotores dos EUA acusaram figuras iranianas de tentar recrutar criminosos organizados para operações de assassinato por encomenda contra dissidentes, incluindo a jornalista iraniana-americana Masih Alinejad.
O que torna a ameaça especialmente difícil de combater, disse Broekaert, é que muitos dos recrutados não se enquadram em nenhum perfil convencional de inteligência.
"O que torna difícil é o recrutamento de adolescentes que não têm afinidade ideológica clara, portanto, sem motivo para serem alvo de coleta de inteligência no primeiro lugar", disse ela.
Iran, acrescentou ela, aprendeu a explorar as lacunas entre o crime organizado, o terrorismo e recrutas jovens oportunistas.
O dinheiro não flui diretamente de uma conta vinculada à inteligência iraniana para um recrutado adolescente. Camadas de intermediários e métodos de pagamento ofuscados podem separar o executor do patrocinador final.
É um modelo que Broekaert disse cada vez mais assemelhar-se à abordagem da Rússia à guerra híbrida na Europa.
"O Irã claramente está aprendendo com o manual híbrido da Rússia", disse ela.
Mesmo operações pequenas ou mal-sucedidas podem servir a um propósito estratégico, argumentou ela, porque a publicidade que geram ajuda Teerã a demonstrar que pode alcançar adversários muito além do Oriente Médio.
A operação nem sempre precisa ter sucesso de forma espetacular. A sugestão de que Teerã pode alcançar um adversário em Londres, Estocolmo ou Berlim por si só pode impor custos, forçando governos, jornalistas e dissidentes a gastarem recursos com segurança e conviverem com incerteza persistente.
Broekaert disse que a pressão sobre o tradicional 'Eixo da Resistência' do Irã não levou simplesmente Teerã a realizar mais operações na Europa. Em vez disso, algumas de suas organizações aliadas parecem ter adotado métodos semelhantes por conta própria.
Ela citou a Harakat Ashab Al-Yamin Al-Islamia, ou HAYI, que reivindicou operações na Europa e à qual promotores dos EUA ligaram às Quataib Hezbollah do Iraque, bem como supostos planos do Hamas em todo o continente.
"Isso não significa que Teerã sempre aprovou isso", alertou ela.
Mas demonstrou como grupos aliados continuaram a buscar maneiras de sinalizar alcance e "trazer a guerra para casa" às sociedades geograficamente distantes do campo de batalha.
Nesse sentido, ela disse que a lógica se assemelha ao uso do Irã da pressão no Estreito de Ormuz: criar consequências que cidadãos comuns no exterior eventualmente sentem por si mesmos.
A estratégia é particularmente relevante à medida que as opções militares convencionais e regionais do Irã vêm sob pressão.
Escrevendo na The Atlantic no início deste ano, o analista de terrorismo Colin P. Clarke argumentou que enfraquecer as forças de mísseis de Teerã ou seus procuradores tradicionais não eliminaria necessariamente sua capacidade de retaliar.
Em vez disso, poderia tornar operações overseas de menor custo e menos atribuíveis mais atraentes, criando assim um paradoxo para governos ocidentais.
Enfraquecer a capacidade do Irã de responder convencionalmente pode, simultaneamente, aumentar os incentivos para operar na zona cinzenta.
Mas Broekaert alertou que a própria atribuição deve ser tratada com cuidado.
O Irã se beneficia quando cada incidente suspeito é imediatamente interpretado como evidência de seu alcance global. Portanto, ela argumentou, a atribuição deve ser precisa e calibrada.
"Quando as coisas estão obscuras, o que sempre ocorre nesta 'zona cinzenta' onde cada operação exige desvendar muitas camadas, acho justo distinguir quando a responsabilidade iraniana é 'uma linha de investigação', quando é 'consistente com táticas iranianas' e quando está claro que pode ser atribuída ao Regime Islâmico."
Esse quadro é particularmente relevante para RAF Fairford. A base já hospedou aeronaves dos EUA envolvidas em operações contra o Irã, tornando as prisões inevitavelmente sensíveis.
No entanto, atualmente não há evidências que estabeleçam que Teerã dirigiu os cinco nacionais britânicos que foram presos como suspeitos, e o Irã negou explicitamente qualquer envolvimento.
Operações anteriores vinculadas ao Irã na Europa também focaram principalmente em dissidentes, jornalistas da diáspora, alvos judeus e israelenses e outros oponentes percebidos.
Uma operação contra uma instalação militar britânica usada por forças dos EUA representaria um agravamento significativo para sabotagem direta contra infraestrutura de defesa ocidental.
Ainda assim, a velocidade com que uma hipótese iraniana entrou na discussão diz algo sobre como as agências de segurança ocidentais agora veem a ameaça.
A preocupação não é mais simplesmente que oficiais da IRGC ou agentes de inteligência iranianos possam entrar na Europa para organizar um ataque.
É que Teerã pode não precisar deles para isso.
