O presidente da Comissão de Inquérito, Mario Michel, enfatizou que os passageiros que estavam a bordo dos dois barcos envolvidos na fatal colisão em Anse Cochon não devem ser culpados pelo que aconteceu.
Michel usou os primeiros minutos da audiência pública de quarta-feira para abordar várias preocupações que surgiram após a primeira rodada de depoimentos, incluindo críticas aos testemunhos, às perguntas da comissão e à questão da representação legal.
Dirigindo-se diretamente aos passageiros sobreviventes que já compareceram perante a comissão, Michel disse que havia um ponto que não exigia que o inquérito aguardasse até seu relatório final.
"Os oito passageiros que prestaram depoimento perante a comissão, ou os três passageiros que morreram como resultado da colisão, absolutamente nada fizeram para causar a colisão e as lesões e mortes dela," disse ele.
"Eles saíram para se divertir no fim de semana do Carnaval, e tinham todo o direito de fazê-lo."
O inquérito foi estabelecido após a tragédia de 18 de julho em Anse Cochon, onde os navios Ocean Angel e Cazorla Jr colidiram enquanto viajavam em direções opostas, matando quatro pessoas.
Michel referiu-se a três passageiros que morreram porque a quarta pessoa falecida, que originalmente era capitão do Ocean Angel, está sendo tratada como parte da tripulação do barco para fins do inquérito.
Michel reconheceu que algumas inconsistências surgiram nos relatos dados pelos testemunhas, mas disse que isso não é incomum dada as circunstâncias e o número de pessoas envolvidas.
"O fato de haverem inconsistências nas provas prestadas por alguns dos testemunhos é esperado quando você coloca 11 pessoas diferentes no púlpito de testemunha," disse ele.
Ele também apontou para o trauma que muitos sobreviventes ainda podem estar carregando, incluindo a perda de amigos, experiências de quase-morte e lesões físicas.
Michel agradeceu aos passageiros por se apresentarem e ajudarem a comissão a montar o que aconteceu.
"Essas pessoas, esses passageiros desses dois barcos que prestaram depoimento, merecem nada mais do que nossa completa apreensão", disse ele, acrescentando que Santa Lúcia lhes devia "uma dívida de gratidão".
Michel deixou claro, no entanto, que a posição é diferente para os capitães, proprietários e membros da tripulação que estavam a bordo dos navios.
Ao contrário dos passageiros, ele disse, o inquérito ainda está examinando se algum deles "pode ou não ter contribuído ou causado o ocorrido da colisão".
Ele agradeceu-lhes por prestarem depoimento, mas observou que eles poderiam ser chamados novamente se novos testemunhos tornarem isso necessário.
Michel também abordou críticas sobre a maneira como alguns testemunhos foram questionados pelos comissários.
"Seria descuidado de minha parte, embora, se eu não reconhecesse o questionamento vigoroso de alguns dos testemunhos pelos comissários", disse ele.
Mas ele rejeitou a sugestão de que a abordagem pretendia desrespeitar aqueles que compareceram ao inquérito.
"O vigor no questionamento por dois dos comissários, em particular, reflete não qualquer desrespeito intencional ou algo do tipo para os testemunhos particulares", disse Michel. "Reflete, se alguma coisa, nada mais do que métodos de interrogatório policial".
Preocupações também foram levantadas publicamente sobre se os testemunhos, particularmente aqueles cujas ações estão sendo examinadas, deveriam ter representação legal.
Michel disse que os testemunhos foram perguntados se queriam um advogado.
De acordo com ele, um dos dois proprietários dos barcos solicitou representação legal e teve um advogado presente enquanto prestava depoimento. O outro proprietário do barco e o capitão que prestaram depoimento recusaram representação, mesmo após serem aconselhados mais de uma vez sobre seu direito de ter um advogado.
A comissão agora está analisando as evidências dos passageiros, proprietários, membros da tripulação e outros enquanto tenta estabelecer o que levou à colisão e quais mudanças podem ser necessárias para evitar uma tragédia semelhante.
As audiências públicas devem continuar hoje.
