"Enzo, Enzo, Enzo, na sua cabeça" foi como os delirantes torcedores do Manchester City celebraram Enzo Fernández, que após um papel estelar em uma vitória memorável certamente tem status imediato de herói cult.
Este 199º clássico foi vencido pelo nono gol de Erling Haaland no confronto, mas o totem dos visitantes era seu novo número 17. Ele foi a principal incômodo em um gol inicialmente invalidado por fora de jogo e que o assistente vídeo do árbitro revogou ao decidir que Fernández não estava distraindo Lisandro Martínez quando a bola de Josko Gvardiol veio sobre ele. O argentino também foi um emblema da luta que a equipe de Enzo Maresca levou contra o Manchester United após Phil Foden parecer ter virado o jogo a favor dos anfitriões aos 22 minutos.
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Enquanto ele e Bruno Fernandes desafiavam ao longo do lado direito do City, o atacante chutou o capitão do United na região abdominal e Michael Oliver mostrou um cartão vermelho, com a VAR apoiando a decisão instantânea do árbitro.
Exceto, reduzido a 10 homens, Maresca recusou-se a buscar o empate, fechando a porta traseira com um defensor contra um atacante, até o final, após o gol de Haaland – quando Nico O'Reilly substituiu Fernández para ajudar a terminar o jogo.
O City, certamente olhando para o filme da derrota por 2-0 aqui em janeiro, queria uma partida rápida e não ser desarmado como ocorreu no primeiro jogo de Michael Carrick à frente do United.
Antoine Sememyo liderou o ataque, perdendo uma briga com Diogo Dalot antes de recuperar e se desfazer do lateral-direito. Foi Dalot quem, curvando sua corrida, poderia ter testado Gianluigi Donnarumma quando um chip de Fernandes encontrou ele. Mas um erro de controle significou que o No 1 do City se reuniu. Em seguida, Anderson seguiu Semenyo ao derrubar Bryan Mbeumo em uma falta que poderia ter atraído o cartão amarelo de Oliver.
Phil Foden remonstra com Michael Oliver após receber um cartão vermelho. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Face a face foi uma caracterização adequada da disputa, pois Carrick tinha Matheus Cunha alternando de sua posição de falso No 9 com Marcus Rashford na esquerda, e Maresca instruiu Fernández a se afastar de seu parceiro de meio-campo, Anderson, para fora.
Ter Haaland galopando em direção ao gol é uma tática chave do City, e quando ele fez o sexto gol em quatro jogos, um apelo foi feito, mas a hesitação custou ao atacante, pois Dalot quase sofreu pelo mesmo defeito: sob uma bola alta, ele estava indeciso e Semenyo, escondido, quase se beneficiou.
Agora veio a tolice de Foden – um ato que terá enfurecido Maresca e, certamente, a maioria do time do City. Fernandes também poderia ter feito contato com o pé primeiro, mas, se foi assim, isso não foi de forma alguma tão forte quanto a de Foden.
O City estava em uma clássica situação de virar ou empurrar. Um empate não foi um desastre ainda; marcar um gol e segurar seria um resultado famoso e que impulsionaria o moral. Quando Haaland mergulhou para frente e curvou uma passe para Rayan Cherki – movido da posição de No 10 para a de Foden na direita – você viu por que Maresca decidiu virar.
A ambição do italiano era admirável – desde que o United fosse mantido fora. A equipe de Carrick sabia disso também, por isso era necessário manter a compostura, e não a selvageria que fez Fernandes chutar mal uma cruz simples que deveria ter encontrado Rashford pronto para dar o passe final.
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Erling Haaland marca o gol de vitória do City, inicialmente considerado fora de jogo, de um ângulo apertado. Fotografia: Adam Vaughan/EPA
O chute fraco de Maguire por glória a 25 jardas que bateu em um colega também foi amador, mas conforme o intervalo se aproximava, o chute de Rashford foi melhor. Um chute livre a 20 jardas superou a parede, mas não o mergulho de Donnarumma no poste direito.
O movimento de Maresca antes do segundo tempo foi remover Cherki para dar mais velocidade a Iliman Ndiaye ao longo da direita – isso reforçando seu modo de jogo com o pé esquerdo. As instruções de Carrick tinham que ser simples: vá pelo coração e ganhe três pontos preciosos que os elevariam à quinta posição, cinco pontos atrás dos líderes, Arsenal. Kobbie Mainoo, ainda anônimo até agora, chegou perto do desempenho de Rashford ao chutar: novamente Donnarumma foi superado e novamente seu poste direito salvou o City, com o rebote atingindo o goleiro.
O United era uma mancha vermelha em todos os lugares para aqueles de azul. A posse da bola foi rebatida por todo o campo, com tackles que colidiam, como quando Dorgu derrubou Ndiaye, mas nenhum avanço ocorreu.
Assim, a seguir, os sonhos de ataque e fuga do City se realizaram quando Haaland encontrou a rede. O No 9 celebrou com sua postura sentada e zen, mas apenas após o VAR anular o apito inicial de fora de jogo. O cruzamento de Gvardiol da esquerda atingiu o pé de Dorgu e continuou, passando por um Fernández que se jogava (que não teve contato, objeto do escrutínio do VAR) e Martínez, enquanto Haaland ondulava a rede.
Carrick substituiu Youri Tielemans por Benjamin Sesko, pois o United, desesperado, precisava de um gol. Mas isso nunca aconteceu – o lance de Mbeumo no tempo adicional foi feroz, mas superado por Donnarumma. Em vez disso, este foi o dia do City, com Fernández decorando sua tarde com uma tentativa de longa distância que bateu na trave esquerda de Senne Lammens. No apito final, Maresca desceu pela linha lateral: a vitória foi um triunfo dele e da coragem dos jogadores.
