Lionel Messi tirou o pano de seu carreira internacional de 21 anos na terça-feira, despedindo-se dos fãs adorados da Argentina em uma aparição final emocional para os ex-campeões mundiais em Buenos Aires.
Em um final perfeitamente encenado, o jogador de 39 anos, amplamente considerado o maior jogador de futebol da história, encerrou sua carreira com seu 126º gol internacional na presença de 85.000 torcedores enquanto a Argentina dominou e venceu o Benim por 3-0.
A saída de Messi deixa a Argentina com uma tarefa impossível de substituir seu super-herói | Jonathan Wilson
Leia mais
Messi, jogando em sua 208ª partida internacional que estende seu recorde, também forneceu o passe para o gol inicial marcado pelo veterano Nicolás Otamendi, com Nico Paz também marcando.
Mas a partida foi um apêndice para o evento em si, que viu Messi saborear a adoração da torcida do Estádio Monumental uma última vez para um evento que havia sido anunciado como O Último Tango.
Antes disso, Messi enxugou lágrimas enquanto o ônibus que o carregava e seus companheiros de equipe da Argentina fazia seu caminho através das multidões de apoiadores em direção ao estádio.
Messi entrou em campo ao lado de seus três filhos e recebeu acaloradas saudações de sua esposa, Antonela Roccuzzo, e de sua mãe, Celia Cuccittini, que estavam assistindo de uma cabine VIP.
Pouco antes do apito inicial, uma grande camisa da Argentina com a palavra "Gracias" (Obrigado) acima do número 10 do superastro do futebol foi estendida no campo enquanto a torcida rugia sua aprovação.
Messi enfrenta a defesa do Benim. Fotografia: Luis Robayo/AFP/Getty Images
Messi se emocionou novamente enquanto o veterano da Guerra das Malvinas, Fabio Santana, cantava o hino nacional ao lado de uma faixa que dizia: 'As Malvinas são argentinas' — a mesma faixa erguida pelos jogadores após sua vitória na semifinal da Copa do Mundo por 2-1 contra a Inglaterra.
O jogo foi interrompido no 10º minuto — em homenagem ao famoso número da camisa de Messi — para uma ovation de um minuto ao ex-jogador do Barcelona e Paris Saint-Germain.
Ele coroou o evento com um gol na área penal no 71º minuto.
'Dei tudo o que tinha'
No apito final, um show de drones iluminou o céu noturno acima do estádio, exibindo a imagem de Messi e agradecendo ao octacampeão da Bola de Ouro pelo seu carreira.
A despedida de Messi ocorreu dois meses e meio após a derrota da Argentina na final da Copa do Mundo para a Espanha, em Nova Jersey, onde Messi saiu chorando após ter pouco impacto em uma derrota 1-0 com clima tenso.
"Dei tudo o que tinha; não tenho mais nada para dar, e além disso, há grandes jovens jogadores surgindo que merecem sua chance", escreveu Messi na época.
Antes do jogo de terça-feira, a Universidade de Buenos Aires concedeu a Messi um doutorado honorário em uma cerimônia nas instalações da Associação Argentina de Futebol (AFA).
Messi, que no passado falou sobre seu arrependimento por não ter estudado mais, expressou orgulho pela distinção.
"Ser capaz de dizer que sou um doutor honorário!", brincou ele.
Fora das instalações da Associação Argentina de Futebol, torcedores desdobraram uma enorme bandeira argentina com sua imagem inscrita: 'A alegria da minha vida'.
O ex-colega de equipe do Barcelona, Neymar, prestou homenagem ao campeão que se despedia no X.
"Não é apenas a Argentina que te agradece, o mundo te agradece por tudo o que fizeste pelo futebol.", "Obrigado por me fazer amar ainda mais o futebol", disse ele.
Lionel Messi completou sua carreira de futebol e pode se despedir da Argentina com orgulho
Leia mais
Messi permanece sob contrato com o Inter Miami até 2028, embora, após a morte de seu pai, Jorge, há dois meses, ele tenha revelado que pode se aposentar definitivamente antes do previsto.
A partida de Messi ocorre quatro anos após sua maior conquista no futebol internacional, levando a Argentina à vitória na Copa do Mundo de 2022 para encerrar a espera de 36 anos do país por um terceiro título, consolidando seu status como herdeiro de Diego Maradona.
"Acredito que Messi deu tudo, absolutamente tudo, por isso não me incomoda nada o fato de ele estar deixando.", Ele mais do que mereceu, deixe-o se divertir, deixe-o descansar", disse Cecilia Adriano, 52 anos, à AFP.
Durante seu tempo com a Albiceleste, a Argentina venceu uma Copa do Mundo, ficou vice-campeã duas vezes (Brasil 2014 e América do Norte 2026) e também foi coroada campeã da Copa América em 2021 e 2024.
