Recifes de corais raramente se recuperam dos danos da pesca com dinamite e cianeto. A explosão destrói a plataforma de calcário que qualquer novo coral precisaria como base. No final dos anos 1990, esta era a situação em Pemuteran, uma pequena vila pesqueira na costa noroeste de Bali. Anos de práticas de pesca prejudiciais haviam dizimado as populações locais de peixes, afastado os poucos turistas que costumavam visitar para mergulhar e os recifes da baía pareciam detritos em vez de ecossistemas vivos. Um proprietário de loja de mergulho local que havia ouvido falar sobre um procedimento de restauração incomum entrou em contato com os dois cientistas que o haviam desenvolvido e pediu-lhes que tentassem realizá-lo na frente de sua loja. A abordagem, denominada Biorock, utiliza uma corrente elétrica suave que passa por uma estrutura metálica submersa para acelerar um processo natural de construção mineral. Em 2000, os residentes de Pemuteran soldaram sucata metálica que podiam encontrar, incluindo quadros e rodas de bicicletas antigas, arames de aço e malha de arame, e baixaram as estruturas resultantes na baía. Cabos são conduzidos da costa até uma fonte de energia de baixa voltagem, e pedaços de coral vivo são fixados às estruturas metálicas para começar a crescer. Para entender por que uma simples corrente elétrica pode afetar o crescimento do coral, precisamos observar o que o processo realmente faz submerso. Quando um fluxo fraco passa pela água salgada e por uma estrutura metálica submersa, ele inicia um processo químico que retira minerais dissolvidos como cálcio da água e os deposita no metal como uma crosta branca dura, semelhante ao calcário. A Global Coral Reef Alliance relata que corais em estruturas Biorock podem crescer até três a cinco vezes mais rápido do que em recifes não tratados sob condições favoráveis. Essa energia liberada parece ser direcionada para o crescimento dos tecidos e resistência ao estresse, não apenas para a construção do esqueleto, o que é parte da razão pela qual as estruturas em Pemuteran foram preenchidas tão rapidamente após os quadros iniciais serem colocados na água. O crescimento mais rápido do coral foi apenas uma parte do efeito do projeto em Pemuteran. De lixo de bicicleta para um recife próspero Em poucos anos, a pequena quantidade de estruturas precárias construídas com bicicletas e arames de aço soldados multiplicou-se em dezenas de estruturas por toda a baía, todas preenchidas com coral vivo e repletas de peixes que não haviam sido vistos há anos. Mais tarde, a OMT documentou como a restauração do recife tornou-se intimamente ligada à economia turística de Pemuteran e aos esforços ambientais baseados na comunidade. Os mergulhadores ainda podem ver hoje porções de hardware antigamente reconhecível enterradas sob décadas de desenvolvimento de coral, um lembrete de que praticamente qualquer estrutura metálica, por mais simples que seja sua função original, pode se tornar o esqueleto de um novo recife com tempo e correnteza suficientes. Mas alguns cientistas marinhos não estão certos de que a técnica merece a atenção que recebe. Por que alguns cientistas permanecem céticos Alguns cientistas questionaram se o Biorock foi testado em uma escala grande o suficiente para estabelecer que seus benefícios superam consistentemente os dos métodos convencionais de restauração de recifes. Muito do trabalho publicado concentrou-se em estruturas eletrificadas individuais ou em locais de restauração relativamente pequenos, tornando difícil comparar o desempenho entre sistemas inteiros de recifes. Defensores dizem que um método não precisa ser escalável para todo um oceano para valer a pena ser aplicado a uma única baía ameaçada, especialmente quando também proporciona à comunidade um investimento direto na proteção do recife que ajudou a estabelecer. Esse debate continua dois e meio décadas após as primeiras estruturas de bicicleta terem sido introduzidas na Baía de Pemuteran. Ao mesmo tempo, o próprio recife continua a crescer. Hoje ele está florescendo com uma vida marinha muito mais densa do que qualquer pessoa da vila poderia ter imaginado quando toda a ideia ainda soava como pouco mais do que um boato passado em uma cidade pesqueira em dificuldades. Empresas locais de mergulho, que viram o turismo despencar abruptamente antes do início do projeto, agora construíram negócios inteiros em torno de levar hóspedes para ver as estruturas carregadas de perto, apontando frequentemente a estranha roda de bicicleta ou estrutura de cama ainda visivelmente fraca sob a crosta de coral. Essa mistura de renascimento ecológico e revitalização dos meios de subsistência é sem dúvida o que manteve o projeto Biorock de Pemuteran funcionando ininterruptamente desde 2000, muito depois de vários projetos-piloto menores em outros lugares terem silenciosamente falhado. Acompanhe as últimas notícias mundiais e atualizações ao vivo. Baixe o aplicativo TOI.
