Ataques dos EUA a barcos de pesca equatorianos levantam preocupações humanitárias, mas a administração Trump não recua

Enquanto o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, era condecorado em Quito pelo presidente do Equador por 'ajudar a promover a paz na região', 10 pescadores equatorianos cujo barco havia sido destruído por forças dos EUA estavam à deriva no Pacífico Oriental.

O presidente do Equador, Daniel Noboa, à direita, apresenta ao secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, a mais alta ordem nacional de mérito do Equador, a Grande Cruz, no Palácio Carondelet em Quito, em 9 de setembro. Fotografia: Dolores Ochoa/AP

Em 8 de setembro, um dia antes da chegada de Rubio, uma embarcação de patrulha dos EUA interceptou o barco de pesca Don Rufo em águas internacionais perto do Equador.

'Os gringos estavam todos armados como se fossem para a guerra', disse o capitão do barco, Mero Calderón, 50 anos. 'Tentei mostrar-lhes nossa captura para provar que estávamos trabalhando lá, mas eles não queriam ouvir', acrescentou ele.

Uma embarcação de patrulha dos EUA interceptando o barco de pesca Don Rufo em águas internacionais perto do Equador. Fotografia: Comando Sul dos EUA/X

'Eles trouxeram duas bombas enormes a bordo, levaram-nos para seu navio, nos algemaram e vendaram nossos olhos, e destruíram nosso barco em pedaços', disse Calderón, que, junto com outros cinco pescadores, foi entregue às autoridades locais.

Mas outros 10 membros da tripulação estavam pescando mais longe no mar em um barco menor que não estava equipado para voltar à costa. A marinha equatoriana só os resgatou em 10 de setembro, quando Rubio já estava no Peru se preparando para retornar aos EUA.

Dez membros da tripulação dos cinco chalupas pertencentes ao navio Don Rufo, após serem localizados e embarcados no BAE Atahualpa, seguindo operações de busca e reconhecimento aéreo-marítimo conduzidas pela marinha do Equador. Fotografia: Marinha do Equador

O Comando Sul dos EUA publicou um vídeo editado de 14 segundos da operação e afirmou que a "inteligência confirmou" que o navio estava sendo usado por uma gangue como uma "estação de reabastecimento flutuante" para lanchas rápidas supostamente transportando drogas – o que os pescadores negam.

Foi uma das oito operações envolvendo barcos equatorianos em pouco mais de duas semanas – a última em 16 de setembro – seguindo o mesmo padrão. Ao contrário dos quase 70 ataques aéreos dos EUA no Pacífico e no Caribe que mataram 234 pessoas desde o ano passado, as tripulações foram removidas antes que os navios fossem afundados.

"Tínhamos muito medo de que nos matassem": pescadores que sobreviveram ao ataque a barco dos EUA falam

Leia mais

Um quadro de um vídeo liberado por forças dos EUA interceptando uma estação de reabastecimento flutuante que apoiava operações de tráfico ilícito de drogas no mar no leste do Pacífico. Fotografia: Comando Sul dos EUA @Southcom

Além disso, em vez de ataques unilaterais dos EUA, a nova onda de operações tem o apoio aberto do presidente de extrema-direita do Equador, Daniel Noboa, que os chama de "operações conjuntas".

Donald Trump comparou as operações de tráfico de drogas à campanha contra o Estado Islâmico. "Como o ISIS, eles devem ser mortos, exilados ou detidos como combatentes inimigos sem a possibilidade de libertação, o que estamos fazendo", disse Trump na terça-feira.

Alguns analistas veem a mudança como um indicativo de que a estratégia militar dos EUA contra o tráfico de drogas na América Latina entrou em uma nova fase.

Fuzileiros Navais e marinheiros da Força de Invasão Marítima, embarcando no navio de assalto anfíbio LCF-24, a bordo do barco de pesca equatoriano Conquista 2, no Pacífico, em 2 de setembro. Fotografia: US Marine Corps Forces, South

"Noboa ofereceu o Equador como um 'laboratório' para a implementação desta nova fase", disse Will Freeman, pesquisador do Conselho sobre Relações Exteriores (Council on Foreign Relations) para estudos na América Latina.

Embora o Equador não produza cocaína como os vizinhos Colômbia e Peru, ao longo da última década tornou-se um grande centro de tráfico devido ao seu acesso ao Pacífico, incluindo a área onde os ataques contra barcos têm ocorrido.

Noboa respondeu com uma abordagem controversa de "mão de ferro" contra as gangues, emitindo repetidos estados de emergência e expandindo o papel das forças armadas.

Parentes dos quatro menores apreendidos por soldados e encontrados mortos perto de uma base militar dançam durante um comício para exigir justiça um ano após sua apreensão em Guayaquil, Equador, em 8 de dezembro de 2025. Fotografia: Marcos Pin/AFP/Getty Images

Essa repressão, no entanto, não fez quase nada para reduzir a violência e, em vez disso, erodiu os direitos humanos. O exemplo mais notável de abuso de direitos humanos veio ano passado no caso dos "Quatro de Guayaquil", o desaparecimento forçado de quatro garotos afro-equatorianos entre 11 e 15 anos de idade. Todos os quatro garotos foram encontrados mortos, seus corpos carbonizados e desmembrados.

Apesar da resistência por parte dos eleitores, Noboa assinou um acordo com a Casa Branca autorizando operações conjuntas e concedendo imunidade de processo criminal ao pessoal militar dos EUA envolvido em operações contra o narcotráfico. As operações também se estenderam à terra, com tropas dos EUA participando de incursões na última quinta-feira.

"Noboa está interessado na ótica de uma repressão muito letal e em tornar o Equador um lugar onde a administração Trump possa aperfeiçoar esses métodos e exibi-los", disse Freeman, que também cobriu os ataques a barcos no Equador para a revista New Yorker.

Pessoas observam os restos de um barco de pesca incendiado no porto de Manta, no Equador, em 6 de junho de 2026. A polícia nacional equatoriana disse que pelo menos 20 barcos de pesca foram danificados. Fotografia: Ariel Ochoa/EPA

O exército equatoriano mostra o traficante de drogas Adolfo Macías, apelido Fito, sendo guardado após sua recaptura em Manta, que fica na província de Manabí. Fotografia: Exército Equatoriano/AFP/Getty Images

Trump pressionou presidentes latino-americanos a se juntarem a uma coalizão anti-cartel de drogas criada por ele chamada Escudo das Américas. Com o Peru e a Colômbia recentemente aderindo, o grupo agora inclui todos os países, exceto alguns poucos ainda governados pela esquerda, como o México e o Brasil – onde um senador de extrema-direita é um sério concorrente nas eleições de outubro.

Até agora, o objetivo primário da coalizão parece ter sido aumentar as operações conjuntas contra supostos traficantes de drogas.

Adam Isacson, diretor de supervisão de defesa no Washington Office on Latin America, espera que as operações conjuntas se expandam em toda a região.

Pescadores trabalham ao longo da costa enquanto pescadores locais são cada vez mais perseguidos por gangues equatorianas para transportar drogas e por suas habilidades de navegação nas águas do Pacífico ao longo da costa do Equador, em Manta, em 4 de junho. Fotografia: Karen Toro/Reuters

Isacson enfatizou que, embora mais pessoas estejam sendo entregues às autoridades locais em vez de serem executadas, os EUA ainda estão "fazendo as velhas coisas ruins". Em 19 de setembro, quatro pessoas foram mortas no Caribe. Como nas outras bombas aéreas, os EUA não divulgaram suas identidades nem qualquer uma das supostas evidências que as vinculava a atividades criminosas.

Durante sua viagem ao Equador, Rubio disse que a decisão sobre qual abordagem adotar era "uma determinação por ataque ou por operação" que dependia da ameaça e da localização do barco, mas que os EUA ainda "explodiriam navios se necessário".

Organizações de direitos humanos descreveram as bombas aéreas como execuções extrajudiciais, e um relator especial do conselho de direitos humanos da ONU concluiu que há "fundos razoáveis para acreditar" que elas constituem "crimes contra a humanidade".

Apesar das alegações de Trump, os dados disponíveis mostram que não tiveram impacto no volume de cocaína entrando no país.

Jornalistas e grupos de direitos humanos conseguiram identificar algumas das vítimas, que em muitos casos eram inocentes ou, quando suspeitas de envolvimento em atividades criminosas, pessoas pobres na base das redes de tráfico.

Parentes esperam pela liberação de 32 tripulantes sob medidas cautelares em Manta, Equador, em 8 de setembro de 2026. Os 24 tripulantes do Maria Candelaria e oito da Conquista II enfrentam processos judiciais por suspeita de associação ilícita e tráfico de combustível após seus navios terem sido interceptados e destruídos por forças dos EUA no Oceano Pacífico. Fotografia: Ariel Ochoa/EPA

No Equador, a ONG local Comitê Permanente para a Defesa dos Direitos Humanos estima que mais de 220 pescadores tenham sido submetidos a "abordagens violentas, detenções arbitrárias, desaparecimentos forçados, tortura e destruição de embarcações" nas operações dos EUA neste ano.

Nenhum dos pescadores permanece em custódia e, embora alguns ainda enfrentem processos judiciais, muitos já foram absolvidos por falta de provas.

"Os pescadores estão perdendo seus meios de subsistência quando os EUA destroem os barcos.", Além disso, se os EUA afirmam que as embarcações eram usadas para abastecer barcos de drogas, por que destruir as provas? ", disse o advogado do comitê, Fernando Bastías.

Um porta-voz do Comando Sul dos EUA disse que realiza operações "em conformidade com a lei dos EUA e internacional" e que deixar os barcos "intactos poderia permitir sua reutilização por redes criminosas".

Embora os EUA e o Equador tenham celebrado as recentes operações nas redes sociais, três casos de início deste ano permanecem sem solução.

O primeiro ocorreu em 20 de janeiro, quando a embarcação pesqueira Fiorella desapareceu com oito tripulantes a bordo; dias antes, alguns deles haviam dito aos familiares que estavam sendo monitorados por drones e por uma embarcação na qual disseram ter visto uma bandeira dos EUA.

Organizações de direitos humanos e jornalistas identificaram mais dois casos com padrões semelhantes em meados de março, embora os pescadores tenham sobrevivido. O Washington Post relatou que os três casos faziam parte de um programa secreto da CIA, e a agência recusou-se a comentar.

Um porta-voz do Comando Sul dos EUA disse que não tinha conhecimento nem que suas forças "estavam envolvidas nos incidentes descritos em relatórios envolvendo a Fiorella".

Maria Mero e sua mãe, Maria Cueva, falam durante uma entrevista após o desaparecimento de seu marido Gabriel Aladino Mero Delgado e do irmão Jefferson Ariel Mero Cueva da embarcação Fiorella após uma greve em junho de 2026. Fotografia: Karen Toro/Reuters

Maria Cueva segurando uma foto de seu filho Jefferson Ariel Mero Cueva. Fotografia: Karen Toro/Reuters

Tanto o marido quanto o irmão de María Mero, 43 anos, estavam a bordo do Fiorella: Gabriel Aladino Mero Delgado, 44 anos, e Jefferson Ariel Mero Cueva, 25 anos. "Onde eles os levaram?" Eles os têm nos EUA, em uma prisão de algum lugar? Não queremos nenhum problema; nós só queremos que eles nos devolvam nossos entes queridos", disse ela ao Guardian.

As famílias dizem que passaram meses tentando obter respostas do governo equatoriano, até agora sem sucesso.

"Eles eram pescadores, não criminosos." Deixe o grande presidente vir até minha casa e veja se tenho luxos, qualquer coisa que mostraria que sou um traficante de drogas. Não, porque todos nós aqui somos pobres, e nós só queremos nossos entes queridos de volta", acrescentou Mero.